Em apenas cinco anos, o número de visitantes no Rio Grande do Norte praticamente dobrou – saiu de 1.423.886 em 2002, para 2.096.322 em 2007. Destes, 1.750.882 foram brasileiros, quase 500 mil a mais que em 2004. Já os turistas estrangeiros aumentaram em mais de 100%. Em 2002, foram 147.117 desembarques no Estado, número quesaltou para 345.440 cinco anos depois. O Governo do Estado pensou o turismo como atividade econômica primordial, já que é a maior geradora de emprego e renda e possui outras 54 atividades atreladas direta ou indiretamente.
O Estado criou condições nos últimos anospara este crescimento, investindo na implantação de infra-estrutura e capacitação dos profissionais do setor, além da divulgação do Rio Grande do Norte como destino turístico em outros lugares do Brasil e também no exterior. Em 2002, por exemplo, o Estado recebia apenas cinco vôos internacionais (charters)por semana.Atualmente, emperíodos de alta estação,o número de vôoscharteres chega perto de 30, procedentes da Argentina, Portugal, Espanha, Itália, Holanda, Alemanha, Suécia, Inglaterra, Noruega, Dinamarca e Finlândia.
O turismo é a atividade que mais gera empregos no Estado, cerca de 120 mil postos atualmente. A expectativa do governo, no entanto, é que sejam geradas mais 95 mil vagas nos próximos quatro anos, através dos investimentos que estão sendo realizados hoje.

        Atualmente, 97 hotéis e resorts estão em fase de implantação no Rio Grande do Norte, somando recursos da ordem de U$ 1,3 bilhão. Destes U$ 460 milhões estão sendo aplicados nos 15.440 novos leitos a serem criados por esses empreendimentos. Alguns destes hotéis serão complexos turísticos, que incluem 20 campos de golfe onde serão gastos U$ 60 milhões. Além disso, 800 milhões de dólares ainda serão investidos na construção de 15.929 casas que servirão de segunda residência para os estrangeiros.

Belezas naturais

Dunas de Genipabu     

      As Dunas de Genipabu Formam um cenário fantástico. Banhadas pelo sol o ano inteiro, pode-se desfrutar de passeios de bugues com ou sem emoção, além de um exótico passeio de dromedários nas dunas móveis e fixas. Repleta de lagoas e de uma exuberante Mata Atlântica, que guarda até hoje a sua vegetação nativa. Com ou sem emoção? A pergunta faz parte da tradição dos bugueiros que levam os turistas para galgar as dunas de Genipabu, as mais famosas de Natal. O bugueiro só espera uma palavra sua. Se responder “com”, eles fazem das montanhas de areia uma espécie de montanha-russa natural. Melhor ficar no “sem”. A paisagem, o vento no rosto e o teto naturalmente solar do bugue já são bastante emocionantes – e você não arrisca a coluna.

Praias

       Mar de águas cristalinas, calmas, mornas, verdes, tapetes tecidos em finas areias brancas, coqueirais e jangadas, temperatura agradável e sol na maior parte do ano, no Rio Grande do Norte há belas praias. Algumas são mais desertas, como São Miguel do Gostoso, Ponta do Mel, Zumbi e Perobas, que conferem tranqüilidade e uma beleza selvagem ao local; outras são agitadas, como Pipa, Ponta Negra, Genipabu e Pirangi do Norte

      A melhor época vai de setembro a novembro, quando chove pouco, a temperatura é agradável e os preços são de baixa temporada. Dia 28 de novembro começa o Carnatal, que movimenta a cidade. De dezembro a fevereiro, há garantia de sol, muito sol, os termômetros batem a casa dos 40º C. Os hotéis e passeios mais caros por ser alta temporada. De março a junho, os preços caem e os turistas vão embora. Entre junho e agosto é período de chuvas, mas nada que chegue a estragar os passeios.

Cajueiro de Pirangi

          Localizado na praia de Pirangi, o cajueiro é considerado pelo Guiness Book o maior do mundo, com sua copa medindo mais de oito mil metros quadrados. Produz cerca de 70 a 80 mil frutos por ano, encantando os visitantes por sua beleza e exuberância  está registrado no Guiness Book of Records. Um dos pontos turísticos mais visitados do Rio Grande do Norte, o cajueiro de Pirangi equivale a aproximadamente 70 cajueiros de porte normal. Sua idade é estimada entre 100 e 110 anos. Pesquisas mostram que a enorme árvore é fruto de uma aberração genética. Cercado, o que o impede de continuar crescendo, produz 60 mil cajus por safra e ao seu redor se encontram lojinhas de lembranças. Visitação - diariamente, das 8h às 17h30.

Piscinas Naturias

      No verão, há verdadeiros “engarrafamentos” de lanchas, de tanta beleza que o lugar oferece. Rodeada de recifes de corais, com águas cristalinas  são cercadas por cardumes de pequenos peixes, lagostas, camarões e várias espécies marítimas. Propiciam banhos e mergulhos em alto-mar, nas suas águas mornas e cristalinas. A atividade é realizada no período de baixa-mar, quando a profundidade na área chega a um metro e meio.